Flórens er töfrandi borg og algerlega ómótæðileg. Hún er réttilega sögð vera vagga endurreisnarinnar og heimaborg helstu listamanna sögunnar , en um leið slær þar hjarta ítalskrar matarmenningar. Í maí síðastliðnum hélt prýðilegur hópur félagsmanna í Félagi kennara á eftirlaunum (FKE) í sex daga ævintýraferð á vegum Kolumbusar til þessarar perlu Toskanahéraðs, þar sem list, saga og matgæðalíf rann saman í eina ógleymanlega heild.

Dásamlegt upphaf og gist í hjarta borgarinnar

Ævintýrið hófst snemma morguns þegar flogið var með Icelandair til Rómar. Við lendingu á FCO flugvellinum tók rúta á móti hópnum. Þar voru einnig mættir leiðsögumennirnir okkar, sr. Þórhallur Heimisson og Hildur Jónsdóttir, svæðisstjóri Kolumbusar á Ítalíu, sem héldu utan um hópinn af stakri prýði alla ferðina.

Á rúmlega þriggja tíma leið okkar til Flórens nýtti Þórhallur tímann vel í að segja frá því sem fyrir augu bar og fara yfir komandi daga. Gist var í fimm nætur á hinu glæsilega fjögurra stjörnu Grand Hotel Adriatico, sem er staðsett í sjálfu hjarta Flórens. Eftir ferðalagið gæddi hópurinn sér á sameiginlegum kvöldverði á hótelinu.

List og saga í smáum hópum

Til þess að tryggja sem besta þjónustu og persónulegasta upplifun var hópnum skipt upp á mismunandi tímum í skoðunarferðum um gamla bæinn. Báðir hópar FKE-félaga fengu þó notið dýrmætrar og lifandi leiðsagnar Þórhalls.  

Gengið var um fornu torgin þar sem Palazzo Vecchio á Piazza della Signoria, hin yfirbyggða brú Ponte Vecchio og iðandi markaðir borgarinnar voru skoðaðir. Hápunktur gönguferðarinnar var heimsókn í dómkirkjuna Santa Maria del Fiore, sem reist var á 15. öld og er þriðja stærsta kirkja Evrópu. Þar áðu ferðalangar undir hinni frægu hvelfingu Filippo Brunelleschi, skoðuðu fornar rústir undir kirkjunni og heimsóttu skírnarkapellu heilags Jóhannesar. Þeir sprækustu nýttu tækifærið og gengu alla leið upp í hvelfinguna eða kirkjuturninn til að njóta útsýnisins.  

Listasöfnin voru heldur ekki af verri endanum og skiptust hóparnir á að sækja þau heim:

• Uffizi safnið: Hópurinn fékk tækifæri til að skoða forn og ný listaverk, þar á meðal hið heimsfræga málverk Fæðingu Venusar eftir Botticelli.
• Galleria dell'Accademia: Undir dyggri leiðsögn Þórhalls var gengið inn í þetta merka safn þar sem hin magnaða stytta Davíð eftir Michelangelo stendur, auk dýrmæts safns ítalskra málverka og gifsmynda.   

Á kvöldin safnaðist fólk saman til sameiginlegs kvöldverðar á góðum veitingahúsum í miðbænum þar sem ítölsk matargerðarkunnátta fékk að njóta sín.

Heilsdagsferð um Toskana og frjáls dagur

Einn af hápunktum ferðarinnar var án efa heilsdags matar- og vínferð út fyrir borgarmörkin. Ekið var um hinar undurfögru og grónu sveitir Toskanahéraðs þar sem litlir bæir voru heimsóttir. Við komuna til vínbónda fékk hópurinn fræðslu um vínrækt og bragðaði á ljúfum veigum héraðsins. Ferðalangar gæddu sér svo á flottum og góðum hádegismat úr fyrsta flokks hráefni áður en haldið var aftur á hótelið.

Síðasta heila daginn fengu FKE-félagar til frjálsra afnota. Sumir nýttu tímann í ról um markaðina og gamla bæinn, á meðan aðrir settust niður á kaffihúsum og nutu þess að fylgjast með mannlífinu. Um kvöldið var svo slegið upp glæsilegum hátíðarkvöldverði á veitingahúsi í gamla bænum þar sem hópurinn gekk saman ásamt fararstjórunum og fagnaði farsælli ferð.

Heimferð með minningar í farteskinu

Á miðvikudagsmorgni var lagt af stað með rútu á flugvöllinn. Flug Icelandair flutti hópinn aftur heim til Keflavíkur, reynslunni ríkari eftir magnaða daga þar sem menning, saga, matur og einstaklega góður félagsskapur samstarfsfélaga spiluðu fullkomlega saman.

Þessi 36 manna hópur FKE-félaga átti sannkallaða draumaferð til Flórens – borgarinnar sem heldur áfram að heilla heimsbyggðina öld eftir öld. Takk kærlega fyrir samfylgdina!